La aparición de la temática ambiental on la esfera de las preocupaciones explicitas tiene orígenes claramente determinados. En los países con alto nivel de desarrollo económico, alta capacidad de inversión, bajo índice de crecimiento demográfico y fuerte capacidad tecnológica surge un conjunto de problemas, al comprobar que la evolución de la sociedad, las estructuras de producción y consumo y la tecnología, están produciendo efectos no previstos que afectan a la calidad de determinados aspectos del entorno humano o de los recursos naturales a los que anteriormente no se les prestaba atención por considerarlos estables o por estar previamente excluidos del ámbito de las inquietudes explícitas.

En comparación, en los países en vías de desarrollo, aparentemente, el campo de preocupaciones ambientales parece ser mucho más concreto. No es que los problemas del Medio Ambiente debidos a la falta de desarrollo no afectan a los países industrializados pues los desequilibrios regionales y las disparidades en la distribución de las rentas subsisten hasta en los más avanzados, sino que la magnitud de los efectos, en algunos casos negativos derivados del estilo de desarrollo adoptado es tan gigantesca, que el orden de prioridades a la hora de establecer las metas u objetivos socio económicos se altera. A pesar de que la toma de conciencia general sobre el Medio Ambiente es de reciente origen, existe una historia de respuestas puntuales a diversos tipos de agresiones al entorno humano en todos los países del mundo. El cultivo en terrazas es una práctica tan antigua como el hombre mismo. CATON (siglo ll a de J.C.) en su tratado ‘De Agricultura», ya dictaba normas tales como las referentes a la tala de los bosques y modo de cultivar la tierra, que reflejan una inquietud manifiesta por la conservación de recursos.

En Inglaterra en el Siglo XIV la quema de carbón era reconocida como causa de contaminación atmosférica y su uso, compra y transporte eran objeto de regulación, imponiéndose ciertos castigos por producir «olores pestilentes». Análogamente en Francia y en la misma época, un edicto del Rey Carlos VI prohibía emitir humos nauseabundos. Fue la gran expansión de la industria química en el siglo XIX la que condujo, con el establecimiento en Inglaterra de la Inspección de Álcalis en 1863, a la primera legislación integral para el control de las emisiones de las industrias. En cuanto al control de la contaminación de aguas en Inglaterra, comenzó mucho antes. Las grandes reformas sanitarias de CHADWICK en 1842 condujeron al PUBLIC HEALTH ACT de 1848, notable avance en el abastecimiento de agua potable a las ciudades.

Referente a lo que hoy, entendemos por conservación de la naturaleza, el establecimiento en 1872 del Parque Nacional de YELLOW-STONE representa un paso importante por su declaración de que valores de carácter estético, científico o cultural tenían prioridad sobre la explotación directa de los recursos naturales de la comarca, debiendo ser íntegramente conservados y respetados para conocimiento y disfrute de las generaciones actuales y futuras.

Esta declaración de principios supone un verdadero desafío, en una época en que para la sociedad era sumamente difícil de aceptar algo que fuera contrario a la explotación de recursos, progreso material y desarrollo económico.

El análisis y evaluación de tales problemas con una nueva óptica es ineludible, pero cabe explicitar que en América Latina existen dos ópticas, la que podrían representar los países que se asumen como «refugio para la contaminación» y la de aquellos que de una u otra manera regulan y administran el tema ambiental. En síntesis, como lo establecen las premisas básicas del modelo latinoamericano de desarrollo, elaborado por la Fundación Bariloche: “nuestras sociedades no pueden progresar copiando las pautas seguidas en el pasado por los países actualmente desarrollados. No sólo por la improbabilidad de repetir ese camino en las actuales condiciones sociopolíticas, sino y principalmente porque tampoco es deseable, ya que supondría repetir los cambios que han llevado a éstos países a la actual situación de consumo…» Pero es necesario recordar, que las industrias se están estableciendo, que las grandes obras de infraestructura están en ejecución, que estamos contaminando y agotando los recursos y que conocer éste nuevo enfoque metodológico, sus estilos de predicción y modos de regulación es invalorable. El solo conocer como evaluar, permitiría por una parte asumir una experiencia valiosa y existente en otros países, por otra aumentar nuestra capacidad de negociación frente a los problemas derivados de requerimientos de implantación de nuevas actividades o de equipa mientas básicos y sobre todo incorporar la creatividad y experiencia nacional.