Los habitantes del pueblo alemán de Geretsried han anhelado durante mucho tiempo obtener calor y electricidad limpios a través de energía geotérmica, en lugar de depender de combustibles fósiles. Sus aspiraciones se desmoronaron hace aproximadamente 15 años, cuando una empresa de perforación no logró hallar suficiente agua caliente cerca de la superficie, lo que hacía inviable el uso de la tecnología geotérmica convencional. Esto los dejó, en esencia, en una situación de dependencia del gas natural.
“Nos rendimos. Teníamos grandes esperanzas”, recordó Michael Müller, el alcalde original de Geretsried, quien creció en la comunidad.
Hoy en día, una nueva generación de empresas en el ámbito geotérmico intenta tener éxito en lugares donde fracasaron intentos anteriores. Estas compañías no dependen de agua caliente en la superficie, sino que aplican técnicas de la industria del petróleo y el gas para perforar a grandes profundidades y obtener calor de rocas secas y calientes. Eavor, una de estas compañías, está iniciando su primera planta de energía comercial en Geretsried, transformando a la localidad de alrededor de 26,000 personas, ubicada al sur de Múnich, en un terreno de prueba para el futuro de la energía geotérmica.
Una tecnología aplicable en cualquier nación
¿Puede una tecnología como esta expandirse y realmente impactar el futuro del mundo? La Agencia Internacional de Energía (AIE) piensa que sí. En un reciente informe, la AIE destacó que los avances tecnológicos están revelando un enorme potencial para la energía geotérmica. Con las empresas perforando a más de 3 kilómetros de profundidad, la AIE indicó que casi todos los países ahora tienen la capacidad de generar calor y electricidad de este modo.
“Hasta ahora, ha sido una energía de nicho concentrada en unos pocos países,” aseguró Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE, en una entrevista. Sin embargo, agregó, “la geotermia pronto podrá tener un impacto significativo en el panorama energético global.”
Eavor eligió Geretsried porque la tecnología tradicional fracasó en esa localidad. John Redfern, el director general de Eavor, mencionó que el fallo previo en Geretsried proporcionó la oportunidad de lograr un éxito notable: la geología de Geretsried es prometedora. Nadie habría sorprendido a la empresa canadiense si hubiera mostrado su tecnología en Islandia, un lugar con fácil acceso a abundante agua caliente, añadió. También contribuyó el interés del pueblo en la energía geotérmica y su apertura hacia nuevas ideas.
“Queremos energía geotérmica en todos los lugares posibles”, afirmó Redfern. “¿Qué mejor forma de probarlo que perforar nuestro primer pozo en un sitio donde los sistemas geotérmicos tradicionales no tuvieron éxito?”.
Alemania está decidida a hacer una transición para dejar de lado los combustibles fósiles. Como parte de este compromiso, es necesario que los sistemas de calefacción cambien a fuentes de energía renovables, ya que la calefacción es una de las principales causas de emisiones de dióxido de carbono en el país. Además, tras la invasión de Ucrania por parte del gobierno ruso en 2022, las autoridades no podían seguir dependiendo de la importación de gas natural de Rusia.
Eavor, cuyo nombre significa “energía para siempre”, tiene una instalación de demostración en Alberta, Canadá. Los directivos de la compañía están familiarizados con Geretsried. Uno de ellos fue el encargado de gestionar las operaciones del contratista que perforó en esa área anteriormente.