Los incendios en Chile han tenido efectos devastadores sobre diversos ecosistemas, especialmente los humedales, que constituyen áreas clave para la biodiversidad y la regulación ambiental. En regiones como Valparaíso, O’Higgins y La Araucanía, la destrucción de estos ecosistemas no solo afecta la flora y fauna local, sino que también pone en peligro los servicios ecosistémicos esenciales para el bienestar humano y la mitigación del cambio climático.
Los humedales en Chile representan aproximadamente el 6 % de la superficie nacional y son hogar del 30 % de las aves acuáticas del país. Estos ecosistemas son fundamentales para la biodiversidad, albergando especies como anfibios, reptiles y diversos artrópodos que dependen de ellos para su supervivencia. Sin embargo, los recientes incendios han causado una destrucción masiva de estos hábitats, afectando gravemente tanto a las especies animales como vegetales que los habitan.
La pérdida de vegetación ribereña e hidrófita genera un impacto profundo en los ciclos biogeoquímicos, la calidad del agua y el suelo. Además, el aumento de la erosión y la escorrentía hace que la recuperación de estos ecosistemas sea un proceso largo y complejo. Según estudios internacionales, la recuperación de los humedales puede tomar entre 15 y 30 años, dependiendo de los daños sufridos, y, en muchos casos, no se logra restaurar completamente su capacidad ecológica y los servicios que proporcionan a las comunidades cercanas.
La degradación de los humedales y su impacto en los servicios ecosistémicos
Los humedales son esenciales para la regulación de la calidad del agua, el almacenamiento de carbono y la mitigación de desastres naturales. Estos ecosistemas actúan como reguladores del ciclo hidrológico, permitiendo la infiltración y retención de agua, lo que ayuda a prevenir inundaciones y sequías. Además, su capacidad para capturar y almacenar grandes cantidades de carbono es clave en la lucha contra el cambio climático.
Sin embargo, la destrucción de los humedales por los incendios compromete estos procesos, liberando gases de efecto invernadero y reduciendo la capacidad del suelo para almacenar agua. Esto afecta no solo la calidad del agua y el suministro de recursos hídricos, sino también la fertilidad del suelo, lo que impacta negativamente en la agricultura y las comunidades que dependen de estos recursos para su subsistencia. La pérdida de estos ecosistemas también supone la desaparición de espacios recreativos, turísticos y culturales que son vitales para las comunidades locales.
El proceso de recuperación y la importancia de la protección de los humedales
Recuperar un humedal destruido por incendios es un desafío enorme. Los estudios muestran que, aunque algunos humedales pueden recuperar su funcionalidad con el tiempo, muchos no logran restaurar por completo su capacidad de captura de carbono, la calidad del agua ni la biodiversidad que albergaban. Por ello, la prevención es clave. Es fundamental evitar la pérdida y degradación de estos ecosistemas, ya que, una vez destruidos, su recuperación puede ser parcial o muy lenta.
La Fundación Kennedy destaca la necesidad de una protección más estricta para los humedales de Chile. Actualmente, solo el 3 % de la superficie de humedales está protegida por figuras legales, lo que deja la mayoría de estos ecosistemas vulnerables a la destrucción. La preservación de los humedales no solo es crucial para la biodiversidad, sino también para la sostenibilidad de las comunidades humanas, que dependen de estos ecosistemas para obtener agua limpia, alimentos y otros recursos.