Es evidente que las acciones del hombre causan efectos ambientales que producen modificaciones o alteraciones en el medio, genéricamente definidas como impactos ambientales. En este tipo de acciones humanas se incluyen las normas legislativas; las políticas de todo tipo económica, social, energética, de transportes, etc.; los proyectos privados; las grandes obras públicas.

Pero, ¿qué es un impacto ambiental? No es fácil dar respuesta a éste interrogante y menos aún de un modo simple. En tal sentido es necesario considerar los planes a largo plazo de utilización de los recursos naturales básicos aire, agua, suelo) y en especial del territorio que queda afectado por el proyecto o acción en cuestión. En general, éstos planes a largo plazo no están definidos. Solo existe una programación a corto plazo en cuanto a realizaciones y en menor escala en lo que concierne a un punto fundamental de todo el tema Medio Ambiente, como es el adecuado ordenamiento ambiental del territorio Es evidente que constituye un problema políticamente difícil dado quz en nuestros sistema socio político económica predomina la idea de la propiedad priva do de una serie de recursos, entre ellos el suelo, por lo tanto, en la práctica es complejo compatibilizar Este criterio con el objetivo de protección ambiental.

Por otra parte, en la identificación de éste «Tipo» de alteraciones ambientales, es necesario considerar que algunos de los aspectos de un impacto son puramente biológicos. Es decir, que bojo éste concepto tradicional para una cierta mayoría un proyecto causa un impacto ambiental lunas ciertas alteraciones o incluso degradaciones ambientales) que modifican un determinado estado de la naturaleza. O bien, se piensa que un impacto es desfavorable cuando de algún modo un proyecto cambia o altera los usos del territorio existentes. Sin embargo, hay nuevos usos del territorio o de los recursos tan aceptables o más que los antiguos. Por lo tanto, en los estudios de impacto ambiental o en los futuros planes de desarrollo ambiental, es preciso introducir la componente socioeconómica, además del elemento biogeofísico.

EL IMPACTO AMBIENTAL DE LAS ACCIONES HUMANAS

Podemos decir que hay un impacto ambiental cuando evaluamos que una actividad o acción origina o produce una alteración, un cambio en el medio o en algunos de los componentes del mismo. Por lo tanto, la variable fundamental es la cuantificación de la alteración. En cierto modo, la Palabra alteración es un concepto relativo, puesto que la alteración puede ser positiva o negativa, grande o peque ña, etc. En tal sentido, podemos aproximarnos a clarificar el concepto a través de las siguientes preguntas:

– Cuándo es suficientemente importante una alteración del medio como para prevenir una determinada actividad?

– Cuál sería la base para la evaluación del impacto ambiental?

– Cuáles son los parámetros ambientales o los conceptos críticos que deberían considerarse en una evaluación de una posible alteración?

Asimismo, en la definición de Impacto Ambiental, es necesario abarcar dos grandes áreas o aspectos:

– el ecológico, fundamentalmente orientado hacia los estudios de alteraciones físicas o geo biofísicas.

– el humano, que contempla los aspectos sociopolíticos, culturales y económicos.

DEFINICION DEL TERMINO «ESTUDIOS DE IMPACTO AMBIENTAL»

Si se entiende por impacto ambiental derivado de un proyecto, a la «alteración que se presen ta sobre la salud y bienestar del hombre (directa o indirectamente), como consecuencia de llevar a cabo dicho proyecto», y siempre evaluado como diferencia entre la calidad de vida (tanto a corto plazo como a largo plazo),a la que el hombre puede aspirar si el proyecto se pone en práctica, o la que tendría si dicho proyecto se rechaza, un estudio de impacto ambiental es esencialmente un instrumento de «previsión» que puede definirse como:

«Actividad orientada a identificar, predecir (calcular), interpretar (ponderar) y comunicar el impacto de un proyecto sobre la salud y bienestar del hombre». 

En algunas circunstancias se aplica el término «Estudio de Impacto Ambiental» a trabajos destinados a evaluar el impacto de un proyecto ya terminado, siendo la metodología de actuación totalmente distinta, ya que responde más exactamente a lo que llamamos evaluación de estado cero o estado pre operacional, cuya base es más bien experimental. En tal sentido, se procede a partir de encuestas preliminares, campañas de mediciones y análisis, ensayos y simulaciones sobre el terreno, siendo las posibilidades de corrección o modificaciones muy limitadas.

Por lo tanto, es importante considerar a los Estudios de Impacto Ambiental como elementos de previsión, centrando el interés en los aspectos siguientes:

– Identificación causa efecto.

– Predicción de efectos y magnitud de los indicadores de impacto correspondientes.

– Interpretación de los resultados, evaluación del impacto ambiental a través de la ponderación de los indicadores de impacto.

Asimismo, para el análisis y evaluación de dichos aspectos es necesario utilizar metodologías muy definidas tales como:

– Listados de factores ambientales, diagramas de flujo causa efecto y matrices causa efecto, para los trabajos de identificación.

– Utilización de modelos matemáticos o físicos (modelos reducidos) en algunas circunstancias auxiliados por ensayos experimentales, para predicción de efectos o evaluar las alteraciones del medio físico y de la biocenosis.

– Utilización de métodos o modelos de síntesis y análisis para interpretación de resulta-dos y evaluación neta del impacto ambiental.

En éste sentido, no se pretende hacer una consideración exhaustiva de los métodos existentes, sino establecer los esquemas básicos que permitan una selección y aplicación de éstos, con el objeto de clarificar el marco general en el que se integra el Estudio de Impacto Ambiental lo el equipo técnico, aplicador de métodos y modelos). Como instrumentos de acción dentro de la Gestión Ambiental, presentamos algunos esquemas a fin de indicar los niveles funcionales que intervienen en el proceso de toma de decisión a nivel teórico, para considerar posteriormente las fases en que dichas decisiones se desarrollan, una de las cuales es el Estudio de Impacto.