La región sur de América, que incluye Argentina, Uruguay y Chile, enfrenta una grave crisis hídrica que afecta tanto a la población como a los ecosistemas. Si bien el cambio climático no es el principal culpable de la sequía que azota estos países, sus efectos agravan la situación de escasez de agua, aumentando las temperaturas y reduciendo la disponibilidad de recursos hídricos. Este fenómeno ha tenido repercusiones devastadoras, no solo en la agricultura, sino también en la seguridad alimentaria, el acceso al agua potable y el bienestar general de las comunidades.

La sequía y sus impactos en la región

La sequía en Argentina, Uruguay y Chile no es un fenómeno aislado. Durante los últimos meses de 2022, los tres países enfrentaron niveles de precipitación significativamente bajos, que no superaron ni la mitad de los promedios históricos. Este déficit de lluvias, combinado con las altas temperaturas, ha causado los peores efectos en las cosechas de los últimos 35 años. En Argentina, las expectativas para la cosecha de trigo y soja fueron reducidas de manera alarmante, lo que afectó gravemente las exportaciones, especialmente de cereales y oleaginosas, cuyas ganancias ya cayeron un 61% entre enero de 2022 y enero de 2023.

En Uruguay, el 60% de su territorio se vio afectado por una sequía extrema que obligó al gobierno a declarar la emergencia agrícola en octubre de 2022. Más de 75,000 personas quedaron sin acceso al agua potable, mientras que los cultivos y el ganado también sufrieron las consecuencias de la escasez. A su vez, Chile se enfrenta a la sequía más prolongada en al menos mil años, con 13 años consecutivos de lluvias escasas. Esta situación ha colocado al país en el epicentro de una crisis hídrica que ha alcanzado niveles alarmantes, con glaciares retrocediendo y la calidad del aire empeorando debido a los incendios forestales que acompañan las altas temperaturas.

Los efectos del cambio climático y La Niña en la sequía

Aunque el cambio climático no es el principal factor detrás de la escasez de precipitaciones en la región, sí ha jugado un papel crucial al aumentar las temperaturas, lo que reduce aún más la disponibilidad de agua. La investigación llevada a cabo por la Atribución Meteorológica Mundial reveló que, si bien las lluvias no fueron directamente influenciadas por el cambio climático, las temperaturas extremas en diciembre de 2022 fueron hasta 60 veces más probables debido al impacto humano en el clima. Este fenómeno es especialmente preocupante, ya que los efectos del calor extremo combinados con la falta de agua ponen en peligro la seguridad alimentaria, la salud pública y la estabilidad económica.

Además, el fenómeno climático de La Niña ha sido un factor determinante en la sequía. América del Sur ha estado experimentando este fenómeno durante tres años consecutivos, lo que ha alterado aún más los patrones de precipitación y ha aumentado la probabilidad de condiciones climáticas desfavorables. La Niña tiende a generar menores lluvias en la región, exacerbando los efectos de la sequía en una zona que ya enfrenta escasez de recursos hídricos.

Desafíos para la gestión del agua y las soluciones necesarias

Ante esta situación, es urgente que los países de la región implementen estrategias efectivas para mejorar la gestión del agua. A pesar de que el cambio climático agrava la crisis, la falta de preparación y de una gestión adecuada de los recursos hídricos también es un factor determinante. Las medidas de previsión estacional y la implementación de sistemas de monitoreo climático se presentan como herramientas clave para anticipar los efectos de la sequía y tomar decisiones informadas en la gestión de los recursos.

Además, se requiere un enfoque integral que contemple no solo la disponibilidad de agua para consumo humano y agrícola, sino también para los ecosistemas. Los glaciares, que en muchos casos abastecen los ríos de la región, están retrocediendo a un ritmo acelerado, lo que complica aún más el acceso al agua en el futuro. En este sentido, establecer mecanismos de seguros para los agricultores y promover la resiliencia frente a los fenómenos climáticos extremos son medidas esenciales para mitigar el impacto económico de la sequía.